ZAMUS Zentrum für Alte Musik Köln, Festival & Symposium, 24 mei 2025

Zamus Kreativ Zentrum für Alte Musik bevindt zich in het stadsdeel Ehrenfeld, een oude industriewijk in Keulen, gebouwd rondom de iconische Heliosturm, een industrieel monument in de vorm van een vuurtoren als restant van een eind-19de eeuwse elektriciteits- en lichtfabriek, Helios AG. Zamus biedt een breed spectrum van artistieke activiteiten op het gebied van (niet uitsluitend) ‘oude’ muziek, dans, film enz, aan – een ware artistieke hub en broedplaats – waaronder een jaarlijks festival. Museum Geelvinck was uitgenodigd een bijdrage aan het symposium te bieden. Dit jaar was de vraagstelling: How to decolonise Early Music?

Zamus schrijft:

With the symposium we’d like to create a space for dialogue and also (self-)critical reflection on the shared history – acknowledging the connectedness and the unequal power relations and acts of oppression in this shared history.

There is a systematic discrimination that black musicians, musicians of colour and/or musicians from multi-heritage or diasporic backgrounds encounter. While it’s important to highlight that discrimination is often also taking place where people might not be consciously aware of it, we feel that the word „unintentional“ may have a tendency of minimizing the structural, or systematic character of this discrimination. 

Due to the historically rooted unequal power relations, acts of oppression and structures of discrimination that remain part of many institutions nowadays, creating equal dialogue is a necessary and ongoing process. Can we speak of equal dialogue within today’s unequal structures? What needs to be changed in order to achieve equal dialogue? 

How institutions within classical and early music (concert halls etc.) are approaching the topic of colonialism and decolonizing today’s music practice: Is decolonialism discussed in concert venues? Are there any structural changes within those institutions? Is the programming of those venues changing?

Beyond the canon – towards Inclusive Early Music: from Silenced Voices to Shared Stages’ – Dunya Verwey (Stichting Museum Geelvinck, Netherlands)

Already some quarter of a century ago, Museum Geelvinck started with culturally inclusive efforts (including fusion of classical, jazz and traditional music performed on both classical and non-Western traditional instruments). The combination of the Covid lockdown and the wave movement of Black Live Matters in 2020 led to the project ‘Beethoven is Black’ (2020-2021) in which we addressed the underrepresentation of musicians of colour in the professional early and classical (HIP) music sector. For this we organised concerts by musicians of colour / bi-cultural background, who performed both works by Beethoven and by composers of colour from the long 19th Century. After each concert performance, we had an interview with the musicians by the renown personality Afro-Surinamese-Dutch singer-actress-presenter Gerda LentenHavertong on the views of the musicians on the work they performed and on their experiences as musicians of colour in the world of classical and early music. After we did several of these concerts with interviews (all recorded on video), we organised an international hybrid symposium, moderated by the renown Afro-Surinames-Dutch news-anchor Noraly Beyer. The outcome of the interviews and the conversation (symposium) was put together in a video-documentary. In fact it is quite an eye-opener to understand that musicians of colour encounter quite a bit of (sometimes) unintentional, but systematic discrimination (often due to unconscious stereotyping by institutions which, ironically, insist that they are inclusive). Another outcome of ‘Beethoven is Black’ was that funding organisations stifle new inclusive initiatives As a result of compartmentalised thinking, rigid boundaries are drawn between categories, creating barriers to approaching different musical genres on an equal footing.

For the Highlights of this International ‘Beethoven is Black’ Paneldiscussion on Diversity in Classical Music, click HERE

After ‘Beethoven is Black’ , we developed with the famous Afro-Surinamese-Dutch flutist Ronald Snijders – both renown in the world of jazz and as classical performer, composer and ethnomusicologist – and Gerda LentenHavertong a project, ‘Bigi Kaaiman’, in which we delve into the origins of Afro-Surinamese songs, which relate to the period of slavery in Suriname. Today, these songs are remembered as children’s songs, but in fact these are musical oral history. In the documentary Dunya, Gerda and Ronald talk with people who still vividly remember these songs from their youth and for whom this is still living heritage, but which was taboo at school in colonial times. They also sing and dance with young children in Suriname and the diaspora in Amsterdam, who are still being taught these songs. The documentary hopes to encourage the sustainability of this intangible musical heritage, which for generations was taught by mothers to their children, but is today dwindling. 

We ended the talk with a few words on decolonising early music by dismantling dividing walls to create space for an equal dialogue between early music and traditional genres from non-Western cultures. This is really about breaking down artificial boundaries between early music and traditional world music”. 

Dunya Verwey / Museum Geelvinck: drie Museale Levensfases: Geelvinck Hinlopen Huis Amsterdam, MuziekMuseum Zutphen, Huize Kolthoorn Heerde, foto Leonhard Bartussek

Ook de actualiteit nog even aangestipt: Museum Geelvinck ondersteunt Dolle Mina, foto Leonhard Bartussek

ZAMUS

– is a platform for the more than 170 musicians and ensembles of the Kölner Gesellschaft für Alte Musik e.V. (KGAM), which supports zamus
– organizes and supports scientific, innovative and experimental events and series with a focus on early music.
– is committed to the independent early music scene in NRW, is its musical contact point and contributes to its international appeal
– connects artists, scholars, amateur musicians, children, young people, students and all music lovers
– offers space for all those interested in early music in new formats
– is the lighthouse project next to the Helios Tower in the center of Cologne-Ehrenfeld and a unique music center in Germany.

Front ZAMUS aan de Heliosstrasse 15, Keulen / Ehrenfeld, copyright Hermans

Helios Turm in de wijk Ehrenfeld, foto Christin Otto

ZAMUS Early Music Festival 2025

Mit 20 experimentierfreudigen Veranstaltungen lädt das zamus: early music festival 2025 dazu ein, immer neue Antworten zu finden. Wie in jedem Jahr spielen dabei wissenschaftliche Einordnungen und die Verbindung zu anderen Kunstformen eine tragende Rolle.

Das zamus: early music festival bespielt Orte in ganz Köln. Auch ein Symposium zu aktuellen gesellschaftspolitischen Themen ist fester Bestandteil des jährlichen Programms. Tradition ist auch der early music marathon, der in entspannter Atmosphäre eine Reihe von Kurzkonzerten präsentiert. Das Programm zamus: academy fördert Nachwuchstalente und ermöglicht jungen Musiker:innen, auf einem der führenden Festivals für Alte Musik zu konzertieren. Das Festival endet jeweils mit einer großen Eigenproduktion, in vergangenen Festivaleditionen beteiligten sich daran etwa Juan Kruz Diaz De Garaio Esnaola, Midori Seiler, Alexandra Waierstall, Leonhard Bartussek, Folkert Uhde, Griet de Geyter, Liza Dieckwisch, Aischa-Lina Löbbert und Laura Remmler.

ZAMUS beeldmerk, titel ‘Raümlichketiten,’ foto Sonja Werner

Über ZAMUS

Das zamus: zentrum für alte musik ist Kreativplattform, Netzwerk, Veranstalter, Förderer und aktiver Teil der aktuellen Umbrüche in der Alten Musik. Die in Deutschland einzigartige Kultureinrichtung, 2011 von der Kölner Gesellschaft für Alte Musik (KGAM e.V.) gegründet, dient als Anlaufstelle für professionelle Musiker:innen sowie Musikliebhaber:innen, Studierende, Künstler:innen, Kinder und Jugendliche, die das Interesse an Alter Musik teilen.

Als Kreativplattform für über 200 Musiker:innen und Ensembles realisiert das zamus Formate, die nirgends sonst möglich wären. Den Generationswechsel in der Szene unterstützt zamus aktiv durch die Förderung musikalisch avancierter Projekte, die zugleich fest im gesellschaftlichen Geschehen verankert sind. Der Schwerpunkt liegt hierbei auf der Verbindung von Alter Musik in historisch informierter Aufführungspraxis mit anderen Kunstformen und wissenschaftlichen Fragestellungen.

So nimmt die Reihe :unlimited experimentelle Konzepte in den Blick, die die Alte Musik mit jüngeren musikalischen Ansätzen und Technologien verbinden. Das Programm :academy fördert gezielt junge Musiker:innen, die aktuelle gesellschaftliche Fragen künstlerisch bearbeiten. Ergänzend behandelt ein breites Workshopangebot musikwissenschaftliche Themen und vermittelt Kompetenzen im Bereich Kulturmanagement – u.a. durch Kurse zu fairer Vergütung oder sexueller Belästigung. Jährlich begleitet zamus außerdem Jugendliche bei der Gestaltung und Kuratierung ihres eigenen Festivals. Im Rahmen von :juba – jugend barock musikfestival erarbeiten sich Schüler:innen eigene Zugänge zu Alter Musik und werden in ihren Entscheidungen ernst genommen. Erwachsene Amateure finden Platz beim zamus: amateur barock orchester, dem deutschlandweit bislang einzigen Barockorchester für Amateurmusiker:innen.

Das zamus setzt sich für eine vielfältige Szene mit Strahlkraft ein, die Amateur- und Profimusiker:innen mit Personen aus Kunst und Wissenschaft verbindet. Strukturen zur Vernetzung schafft das zamus: early music festival mit seiner jährlich steigenden Zahl von Besucher:innen aus NRW und ganz Europa. Für überregionalen Austausch setzt sich das zamus auch als Teil des Vorstands von REMA – European Early Music Network ein, dessen erstes dezentralisiertes Treffen das zamus im Jahr 2022 initiierte.

Bei all dem spielt Nachhaltigkeit im weitesten Sinn eine tragende Rolle: Neben umweltschonenden Praktiken unterstützt das zamus auch künstlerisch lang angelegte Projekte und begrüßt Wiederaufnahmen genauso wie die Verfeinerung schon bestehender Konzepte. Nicht zuletzt bedeutet Nachhaltigkeit für das zamus auch, immer wieder Möglichkeiten der Zugänglichkeit und Beteiligung zu prüfen, um das zentrum für alte musik so vielen Akteur:innen wie möglich zu öffnen.